Qui étaient les bourreaux ?

Je suis curieux de lire ce livre. Ce serait l'un des rares traitant de ce sujet depuis le livre de Delarue "le métier de bourreau".

Apparemment il n'est pas encore sortie et encore en pré-commande sur la Fnac: http://livre.fnac.com/a4117868/Frederic-Armand-Les-bourreaux-en-France

http://www.coutumes-et-traditions.fr/vieux-metiers/le-bourreau/

http://www.ladepeche.fr/article/2012/10/07/1458742-rodez-le-bourreau-sur-les-sentiers-de-la-penitence.html

Il est un homme craint autant que rejeté. Ses mains sont tachées du sang des impurs, des voleurs, des assassins. Il ne gracie jamais, et il est le dernier visage qu'ils verront avant de trépasser. Achever, torturer est son métier. Le bourreau de Rodez vivait rue de la Bullière, à la périphérie avec les filles de joie. Ni tout à fait dans ce monde, pas vraiment dans l'au-delà.

Loin du fantasme de l'homme à cagoule traînant une hache dégoulinant de sang, «le bourreau est aux XVIIIe-XIXe siècles un agent de et rétribué par la ville. Il porte d'ailleurs un uniforme aux armoiries du roi et de la ville», explique Jean-Michel Cosson, historien, auteur de nombreux ouvrages sur le vieux Rouergue. Il ajoute : «Cette fonction lui permettait de profiter du droit de havage. Chaque jour de marché, les commerçants qui entraient dans la ville devaient s'acquitter de l'octroi, une taxe sur les marchandises. Tout ce que le bourreau attrapait en plongeant sa main dans un sac de blé par exemple, il pouvait le conserver». Cette main était redoutée, apparentée à un glaive s'abaissant sur les nuques condamnées.

Abattoirs humains
Le bourreau exécutait de multiples façons en fonction du rang social de chacun (voir encadré). La place du Bourg était le lieu où se pressait la foule pour assister à l'ultime souffle du détenu. Puis une rivière pourpre. Jusqu'à 20 000 personnes se sont déplacées aux abattoirs humains. Durant la Révolution, un représentant de la justice clamait la sentence au bourreau depuis une fenêtre de la maison de l'Annonciation, celle juste au-dessus de la sculpture de la vierge Marie. Le bourreau lui aussi recevait la sainte parole prêchée pour nettoyer la ville de ses hérétiques et chenapans. Et puis, avec la Révolution est apparue «la veuve aux larmes rouges», la guillotine. Le bourreau devient plus précieux. Veste queue-de-pie et chapeau haut de forme sont devenus ses nouveaux apparats.

Exclusion
On ne se marie qu'entre bourreaux, autant dire qu'on est trancheur de gorges de père en fils. Exceptionnellement, à Rodez, la dynastie du sang n'a guère fonctionné et plusieurs familles se sont succédé rue de la Bullière. «Plusieurs éléments prouvent cette condition écartée de la société. Ainsi, lorsque la bourelle allait faire ses courses, la boulangère gardait toujours un pain de côté. Retourné», confie ce spécialiste des affaires criminelles d'Aveyron. Pierre-Victor Rives, décédé en 1853, fut le dernier coupeur de tête de Rodez. Fin XIXe siècle, un seul bourreau sévit pour tout le territoire français. Ce qu'est devenu la trancheuse ruthénoise, nul ne sait.

Élodie Cabrera

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