Alfred-Albert Peugnez, dernier guillotiné devant la RoquetteL'EXECUTION DE PEUGNEZ
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L'exécution de Peugnez, la première exécution à laquelle ait procédé M. Deibler fils, comme successeur de son père, a été très émouvante.
Nous avons dit, hier, que le bourreau, mandé au parquet du procureur général à quatre heures, avait reçu du greffier l'ordre d'exécution. Voici le libellé exact de cet ordre :
« De par la loi, ordre est donné à M. l'exécuteur en chef des arrêts criminels de se saisir du nommé Peugnez (Alfred-Albert), condamné par la cour d'assises de la Seine, le 14 décembre 1898, à la peine de mort, et de procéder à son exécution en place publique, le 1er février 1890, à sept heures quinze du matin »Le montage de la guillotine avait commencé à quatre heures. L'aspect de la place de la Roquette offrait pour la dernière fois son spectacle répugnant. Tous les cabarets regorgeaient de monde, de fêtards en habit, de filles maquillées, et derrière les barrages, le public habituel des exécutions, s'exaspérant de l'attente dans la nuit froide.
Quelques curieux, notamment une femme, avaient pu franchir les barrages et se tenaient derrière les gardes municipaux, à côté des journalistes, examinant avec attention le nouveau bourreau qui procède, comme son père, avec un soin méticuleux.
- Ou est ton parapluie ? crie un loustic à Deibler fils, faisant allusion au légendaire parapluie de Deibler père.
A six heures et demie, le « travail » préparatoire étant terminé, les aides du bourreau échangent leur blouse contre une redingote. M. Anatole Deibler, qui s'est assuré du bon fonctionnement de la guillotine, pénètre dans la prison et se dirige vers le greffe, où il signe la levée d'écrou du condamné.
Aussitôt après, le directeur de la Roquette ; MM. le juge d’instruction Boucard ; Horoch, greffier de la cour d'appel ; Vignon, substitut du procureur de la république ; Cochefert, chef de la Sûreté ; Leygonie, commissaire de police, et le pasteur Arboux pénètrent dans la cellule n° 1.
La toilette du condamné
Peugnez dort encore, d'un sommeil calme et paisible. Il s'est couché à une heure du matin, après avoir refusé de jouer aux cartes avec ses gardiens et s'être livré à mille excentricités, imitant les cris des camelots et chantant des refrains de café-concert.
- Je ne sais pas ce que fait Félix Faure, avait-il déclaré. Il devrait s'occuper de moi et en finir d'une façon ou d'une autre.
Il était exactement six heures cinquante-cinq minutes quand M. Bondon, s'approchant du lit de Peugnez, toucha légèrement le condamné à l'épaule, en lui disant :
- Peugnez, votre pourvoi a été rejeté. Votre recours en grâce n'a pas été admis. Le moment de l'expiation est venu. Habillez-vous.
- Je m'y attendais, répondit Peugnez. La justice des hommes n'est pas juste. La justice de Dieu le sera davantage.
- Laissez-vous consoler, lui dit le pasteur Arboux.
- Je suis tout consolé ! s'écrie Peugnez.
- Voulez-vous boire? lui demande M. Arboux.
- Oui, à boire, répond le condamné.
Et comme on lui verse du rhum dans un gobelet :
C'est inutile, ajoute-t-il, je boirai bien mieux comme cela.
Et il boit longuement au goulot de la bouteille.
On se dirige vers le greffe, et pendant le trajet assez long de la cellule au greffe, Peugnez s'adresse au directeur de la Roquette, qui marche près de lui.
- C'est comme cela que vous me mettez à la porte dès le matin, gouaille-t-il, ce n'est pas gentil.
Et il ajoute :
- Je tremble un peu. Mais c'est le froid. N'allez pas croire que ce soit la peur.
Pendant la toilette, Peugnez demande une cigarette qu'il fume tranquillement. Les aides du bourreau échancrent le col de sa chemise et lui attachent les mains.
- Messieurs, clame Peugnez, avant de mourir, j'ai à dire que la justice des hommes n'est pas juste et que celle de Dieu que je vais voir dans un instant le sera peut-être davantage.
Peugnez avait déjà dit une phrase analogue dans sa cellule.
- Ayez du courage, pauvre enfant, lui dit le pasteur.
- N'ayez pas peur, j'en aurai, répond Peugnez.
Apercevant M° Grand-ColIot :
- Je vous remercie, dit-il, de ce que vous avez fait pour moi. Bonjour à Aubin.
Et comme se parlant à lui-même, Peugnez murmure :
- Quand on n'est pas coupable, on n'a jamais peur de la mort.
On lui jette sa veste sur les épaules :
- Faut pas, dit-il, que j'empoigne une fluxion de poitrine.
Le pasteur Arboux dit des prières à haute voix. A la fin, Peugnez ajoute :
- C'est bon. Merci.
L’exécution
II est sept heures dix. La porte de la prison s'ouvre.
Peugnez paraît sous le porche, une cigarette à la bouche. Il est pâle, mais sa démarche est ferme. Il regarde droit devant lui. D'un mouvement des lèvres, il rejette vivement sa cigarette, et redressant son torse robuste, il crie, forfanterie suprême, en regardant les gendarmes :
- Portez armes !
Sur un signe de l'officier, dont le commandement a été ainsi prévenu par le condamné, les soldats exécutent le mouvement.
Peugnez marche droit à la guillotine. Il est blême de froid. Ses yeux clignotent.
- N'avouez jamais, n'avouez jamais dit-il d'une voix forte, répétant le mot d'Avinain.
Il embrasse ensuite le pasteur.
- Vous direz à ma famille, recommande-t-il en bredouillant, que je suis mort courageusement, comme un homme doit mourir.
Ces secondes paraissent interminables. Enfin, les aides saisissent Peugnez, qui fait instinctivement un mouvement de recul. Un des aides lui maintient la tête dans la lunette, en le tenant par les oreilles, et Anatole Deibler fait jouer le déclic. Un bruit sec. La tête tombe et justice est faite.
On démonte la machine après l'exécution. On lave les pavés. Le corps est placé dans le panier où les aides mettent ensuite la tête. Le panier est chargé sur le fourgon qui, escorté d'un peloton de gendarmes, part pour le cimetière d'Ivry.
A Ivry a eu lieu un simulacre d'inhumation. Le cercueil est placé dans la partie réservée aux condamnés à mort, à côté de la tombe de Carrara. La famille de Peugnez avait réclamé son corps.
L'exécution d'hier est peut-être une des dernières pratiquées hors de la prison. On sait en effet qu'un projet tendant à supprimer leur publicité doit venir prochainement devant la Chambre.
Quoi qu'il en soit, la Roquette a vécu et, à partir d'hier, la prison célèbre n'abrite plus aucun condamné. Tout le personnel pénitentiaire a été transféré hier à la prison de Fresnes.
Le Gaulois, n° 6 262 du 2 février 1899