Jean-Baptiste Troppmann -1870

Je vous ai raconté hier dans les plus grands détails le terrible dénouement du drame de Pantin.
Nous avons vu tomber la tête du meurtrier de la famille Kinck.
Mais tout n'est pas fini au pied de l'échafaud ; la justice n'abandonne pas le cadavre pantelant de l'exécuté ; nous allons suivre ce qui reste de Troppmann jusqu'à son dernier asile.

Aussitôt qu'avec la rapidité de l'éclair le fatal couperet a fait sauter la tête de Troppmann, et que l'aide de l'exécuteur l'a jetée dans le panier, plein de son, où s'agitent les derniers tressaillements ; aussitôt que le corps a été poussé dans la manne, on a placé le tout dans le fourgon qui attendait au pied de l'échafaud.
L'aumônier de la prison, le vénérable abbé Crozes revêtu du surplis, est monté dans une voiture.
Deux .gendarmes à cheval sont partis au galop le long des murs de la Roquette.
La foule qui encombrait la rue s'est écartée et a laissé passer le lugubre cortège, composé du fourgon, du fiacre, de quatre autres gendarmes.
Le cortège a poursuivi sa course grand train. Un enterrement est d'habitude calme et lent ; mais, dans ces tristes circonstances, il semble que l'on veuille soustraire au plus vite aux regards de la foule curieuse les derniers vestiges du drame sanglant auquel elle est venue assister.

Jusqu'à la place de la Bastille, une double haie s'est formée sur le passage de ce convoi du supplicié.
Les chevaux sont toujours lancés au galop et le bruit de leurs sabots sur le pavé, le roulement des voitures produisent une impression étrange au milieu de ce Paris qui s'éveille et qui, à cette heure, est ordinairement silencieux.
A partir de la Bastille, sur le boulevard Mazas, la curiosité était déjà moins ardente.
Les ouvriers qui vont à leur travail, voyant passer le cortège, se rappellent que Troppmann a dû payer le matin sa dette à la société et donnent un dernier souvenir de pitié à la famille Kinck.

Les chevaux ont ralenti leur course, et c'est au trot qu'on a traversé le pont d'Austerlitz.
Le boulevard de l'Hôpital était presque désert.
Place d'Italie, la curiosité s'est manifestée de nouveau ; moins ardente, il est vrai, que place de la Roquette ; mais les habitants de ce quartier connaissent la lugubre signification de ce cortège, et les passants le suivent dans l'espoir qu'ils verront le cadavre.
A mesure que l'on approche du cimetière d'Ivry, les attroupements se forment ; sur la route de Choisy, devant une boutique qui, par un triste contraste, a pour enseigne : Ici on loue des voiles pour mariage et pour communion, une femme a fait le signe de la croix et s'est agenouillée…

Nous voici à la porte du cimetière ; les gendarmes, le corbillard et le fiacre y sont entrés rapidement, et aussitôt les portes ont été fermées.
Il y avait une heure que l'on était parti de la place de la Roquette.
Le cortège a traversé au pas le champ du repos ; parvenu à l'extrémité, il a franchi une palissade en planches qui sépare le terrain réservé aux morts des hôpitaux, aux cadavres recueillis à la morgue et aux suppliciés.
Cet espace reçu la dénomination de Champ-des-navets.
Là, point de tombe que l’on vienne visiter ; point de fleurs que l'on entretienne ; ni parents ni amis qui se souviennent de ceux qui ne sont plus.
Les herbes et les broussailles ont tout envahi.
De loin en loin, de larges tranchées ont été creusées et attendent les tristes épaves humaines qui leur sont destinées.

Un endroit spécial y est attribué aux décapités : on l'appelle le coin maudit.
C'est la que le cortège s'est arrêté, devant une fosse béante.
Les aides de l'exécuteur sont aussitôt descendus et ont retiré du fourgon la manne qui contenait le cadavre de Troppmann. On l'a mise par terre et ouverte.
La tète du décapité était livide ; les traits violemment altérés, conservaient les traces du suprême effort que le criminel a fait sur l'échafaud pour se cramponner à la vie.
Les veux étaient grand ouverts.

On a débarrassé le cadavre des entraves qui retenaient les pieds, les poignets et les bras ; tout habitués qu'ils sont à manier les cadavres, les hommes qui remplissent cette pénible mission n'ont pu s'empêcher de contempler la main de Troppmann, cette main terrible qui a précipité dans la tombe tant de victimes et sur laquelle les hommes spéciaux ont reconnu tous les indices de la cruauté.
Cette main osseuse et tourmentée présente ce phénomène que le pouce est aussi long que les autres doigts.
Cependant ils ne se sont pas arrêtés longtemps à cet examen ; la manne ayant été traînée au bord de la fosse, on l'a soulevée obliquement, et le cadavre est tombé en rebondissant, il n'avait pas encore la rigidité de la mort.
Le fossoyeur a sauté dans le trou, a placé le corps dans une position régulière ; puis il a mis la tête entre les jambes.
Pendant tout le temps qu'ont duré ces préparatifs, l'abbé Crozes, à genoux sur la terre, a récité des prières et continué jusqu'à, la dernière minute son œuvre de miséricorde.

Enfin, tout étant disposé, le fossoyeur a tendu à l'aumônier la pelletée de terre, que celui-ci a laissé tomber ; il a béni le cadavre et s'est retiré ému jusqu'aux larmes ; il avait eu la satisfaction de ramener Troppmann à des sentiments chrétiens, et ce n'est pas sans une vive douleur qu'il l'a abandonné pour toujours.

Mais le cadavre de Troppmann ne sera pas délaissé dans ce champ lugubre, ou tous les grands criminels ont été jetés.
Ordinairement les cadavres des suppliciés sont livrés aux professeurs de l'école de médecine qui en font l'autopsie et qui recherchent dans l'organisme des grands criminels des indications physiologiques.
Mais le corps de Troppmann a été réclamé, au nom de sa famille, par l'abbé Crozes, et ce corps qui vient d'être enseveli lui sera livre dans quelques jours.

Avant de quitter pour toujours ce triste sujet, il importe de dégager le caractère distinctif de cet homme dont les forfaits ont tenu pendant si longtemps et avec une persistance extraordinaire la France entière sous l'émotion la plus vive.
Je trouve dans le Droit de ce matin un portrait de Troppmann qui peut être considéré comme définitif. En voici les traits principaux :
Troppmann n'a été ni un criminel de la grande espèce comme Lacenaire, ni un idiot sanguinaire, ainsi qu'on l'a dit; mais il serait difficile de dire exactement ce qu'il était, car plus on l'étudie, cet être étrange, au physique, au moral et au point de vue intellectuel, plus on voit se produire les plus étranges contradictions.
La figure était régulière, l'expression était la douceur et une sorte de candeur ingénue ;il avait les épaules étroites et chétives ; les mains étaient larges, épaisses, les doigts longs et gros, le pouce avait une étendue extraordinaire et atteignait la jointure de la première phalange de l'index.
On ne peut comprendre comment ces mains de colosse appartenaient un corps si débile. Cette débilité n'était qu'apparente, car l'énergie, la force musculaire étaient considérables et les reins d'une merveilleuse souplesse. Dans diverses circonstances, Troppmann a donné des preuves d'une agilité extraordinaire. Il ne sautait pas, il bondissait, sa démarche était étrange. Le corps, au lieu de se maintenir droit, oscillait de droite à gauche et de gauche à droite, selon que la jambe droite ou la jambe gauche était portée en avant. La tête et les bras oscillaient dans les mêmes directions.
Il existait dans cette organisation des contradictions telles que l'on pouvait croire qu’il y avait dans cet être de l'homme et de la panthère.
Les résultats que Troppmann avait obtenus par suite de l'usage qu'il avait fait, dans diverses circonstances, de sa force et de son agilité, lui avaient donné l'espoir d'échapper par la fuite à la peine qui le menaçait. Ses demandes réitérées de transfèrement en Alsace pour y signaler le lieu où Jean Kinck avait été enterré, et, dans les derniers temps, pour indiquer la place où il avait enfoui le portefeuille contenant le nom de ses complices, n'avaient d'autre but que la réalisation de ses projets d'évasion. Malgré les refus qui lui ont été opposés, il n'en a pas moins conservé ses espérances même pendant les derniers jours.

Lorsqu'on examine Troppmann au point de vue moral, on rencontre des contradictions non moins inexplicables. Le portrait, que Maître Lachaud en a tracé dans sa plaidoirie, nous paraît exact. Il a dit :
« Il a été envoyé jusqu'à quatorze ans à peine dans une petite école, et il a traversé ces premières années de la vie, sombre, soucieux.
» A quatorze ans, à cet âge où l’enfant s’amuse, il rêvait de fortune, alors que d’autres se livrent aux dissipations de son âge, lui se perdait dans sa chimère favorite.
» Il a quitté cette petite école de village Il a travaillé et vous savez ce que vous ont dlit dit les témoins : des plaisirs ? Non, pas un dans sa vie ! Des distractions du cœur, des épanchements, des amourettes de village ? Jamais ! Le cabaret, les relations avec des camarades ? Pas davantage : il semblait vivre avec son idée fixe, la fortune, il s’est laissé appeler par ce mirage trompeur qui devait l’égarer.
» Il se perdait dans des lectures fâcheuses, dangereuses pour lui ; les romans lugubres, ceux qui entassent le plus de misères et d’horreurs, il les préférait à d'autres. Il disait à un témoins qu'il affectionnait la lecture du Juif-Errant ; plus tard, il disait à un autre, à Dourson, dont vous avez entendu hier l'intéressante déposition lue par M. le président, il lui tenait ce propos caractéristique :
» - Celui qui lit beaucoup de romans et les a dans sa tête, s'endort avec ; mais celui qui n'en lit qu'un seul a une idée fixe.
» Voilà l'homme, l'enfant, l'adolescent, comme vous voudrez l'appeler, sombre, taciturne, perdu dans ses rêves d'opulence et se nourrissant de ses lectures. Et, dans cette vie si triste, si solitaire et en même temps si remplie son cœur est resté pur, il a gardé l'amour de sa famille... Ah si vous voulez des larmes dans ses yeux secs, si vous voulez qu'il fonde en eau à l'instant, vous n'avez qu'à lui parler de sa mère ! sa mère, oui, sa mère, pour lui, c'est le pôle de son existence ».
A ces paroles, Troppmann a pleuré abondamment, et lui qui, pendant les débats, avait tenu la tête haute et impassible, s'est courbé sous le poids de sa douleur, qui était sincère, car elle était la confirmation des explications données par les témoins que attestaient que Troppmann avait une vive affection pour sa mère.
Mais si Troppmann se rattachait à l'humanité par l'amour filial, il s'en éloignait par son incroyable impassibilité alors qu'il s'agissait de l'empoisonnement de Jean Kinck, de regorgeaient de Gustave Kinck, l’égorgement de Gustave Kinck, du massacre de Mme Kinck et de ses cinq derniers enfants ; lors de sa confrontation avec les corps de ses victimes, pendant l’instruction, aux débats, il a fait preuve d’un calme, d'une impassibilité qui stupéfiaient tous ceux qui en étaient les témoins.

Suivant nous, Troppmann appartient à l'humanité par certains côtés et à la bête fauve par d'autres ; ses instincts féroces ont été surexcités par le spectacle du bien-être et de la prospérité de la famille Kinck ; il a voulu conquérir par le crime cette fortune paisiblement amassée par le travail.
Cette convoitise a grandi dans la solitude. Au lien de comprimer les instincts mauvais qui le poussaient au crime, il s'y est abandonné tout entier, et a trouvé un satanique plaisir dans l'exécution de crimes qui, par leur énormité et les difficultés d'exécution, étonneraient le monde, ainsi qu'il l'avait à l'avance annoncé.

Il a été le grand criminel dont le souvenir laissera des traces profondes dans toutes les mémoires.
Depuis quatre mois tout juste que ses crimes ont été découverts - ce fut le 20 septembre au matin que la fosse de Pantin fut déblayée - tous les jours Troppmann a tenu la curiosité publique en éveil.
Aujourd'hui, il a expié -ses horribles forfaits et si son nom est à juste titre exécré, il ne faut pas oublier que de malheureux parents pleurent sur ce misérable qui les a couverts de honte, et qu'ils ont droit tout au moins à l'oubli.

Thomas Grimm - Le Petit Journal, n° 2 577 du 21 janvier 1870